在加拿大
非常人物多伦多圣诞老人巡游（The Original Santa Claus Parade）对多伦多人来说，是冬季最具仪式感的节日活动之一。尽管一度面临资金短缺，第121届巡游最终仍定于11月23日举行。中午12:30从Christie Pits公园出发，沿着传统路线游行，数小时后抵达圣罗伦斯市场。当日，不少市民精心地以不同扮相一同参与这场年度盛会，多伦多市长邹至蕙亦有参与其中，无惧阴天和微雨。
当一辆辆色彩缤纷的花车缓缓驶过街头，这些不只是节日的装饰，也是一份传承，背后也凝聚著许多人的心血。在花车公司工作的 Byron，便是其中一位灵魂人物。他默默耕耘，一做就是28 年。
文/ 图：记者 草步子
岁月雕琢 手艺传承
Byron是行内屈指可数的资深工匠。谈起入行，他笑言一切都是顺理成章。“我当时是学生，学校安排我到这里（花车公司）做实习。那时候只想着储点工作经验，没想到一做完个暑假，老板就叫我毕业后回来上班。就这样，过了28 年的光境。”
主修“橱窗展示”的Byron，从来对设计及装饰有相当热诚。“最重要是有兴趣、肯学。以前都是由师傅教落，一边学一边做，慢慢上手。起初只是做 decorator（装饰师），帮忙做纸浆、上油漆。到现在，从设计到完成整个花车，我都可以一手包办。”
Byron是制造花车行内屈指可数的资深工匠 （星岛记者摄）
花车制作算是“行头窄”，昔日手把手教 Byron 的师傅们都已退休，Byron 感慨难找新血。“每年都有新人加入公司，但这行比较难，因为始终是传统手工，很多技术要靠双手去做。我自己用了很多年才学会，现在新人有心想学，我们也未必有这么多时间放下手头工作去教。不过，只要有人肯学，我都会尽量教。”
每一辆花车都是立体的艺术品，要靠双手和经验去完成。制作一辆花车，从设计到完成，大约需要两个月至两个半月。“如果时间太长，就会影响其他花车的进度。”谈到时代变迁，Byron 坦言技术进步了，但AI并未能取代。“以前全部人手画图、用 fax 传文件；现在会用电脑、 email 跟赞助商沟通。但科技再发达，AI也暂时取代不了这份工作，花车设计始终要靠经验同创意。”
不畏风雨 惊险现场靠“执生”
百多年来，圣诞巡游从未因天气取消。Byron 说，“不论风雨、阴晴，我们都会照做。这也是为什么巡游定在十一月，因为圣诞节时雪太大，对工作人员和观众来说都太辛苦。”Byron 表示，在现场最怕的不是雪也不是雨，而是风。“记得有一年风超大，很多装饰都被吹烂，我们到现场不停修补、制作，要靠在现场‘执生’。”
除了应付不似预期的天气，在现场面对突发状况也是家常便饭。“以前花车是有引擎的，有次可能尘入了引擎，一开出路口就着火，整架花车冒烟，我们真是要即场救火呢。”现在带引擎的花车已成绝响，主要是安全考虑，加上花车一年只动一次，天气冷容易故障阻碍进度，后来剩下一架“圣诞老人专用”的，但近年亦已经全面淘汰。
为病童打气 花车背后的温暖
多年来，花车公司也曾经历财政困难和裁员潮。Byron 表示除了担心自己的“饭碗”，也为传统的延续而忧心。“始终这是一个很传统的习俗，一旦消失真的会很可惜，新一代的认知也只会越来越少。我做了这么多年，当然也有感情。希望经济好一点、多些赞助，让这个传统活动能继续下去，每年圣诞都能快乐地带给大家欢乐。”
Byron 坦言人工只是其次，能令别人开心，才是这份工作的原动力。他还记得第一年参与花车巡游的情景，“那时我什么都不懂，跟着花车走，突然看到很多小孩带着氧气瓶。原来那里是 SickKids （多伦多病童医院），每年巡游的路线都必定会经过，希望让住在医院的病童都得到欢乐。从此，每年我经过那里，都会刻意上前跟小朋友们逐个打招呼，让他们开心，那一刻的真的觉得这份工作很有意义。”
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