在加拿大
星岛安省家长一直关注省府与联邦政府是否能就延续全国“每日10元托儿计划”达成协议。若未能续约，随着原有协议于2026年3月届满，家长忧虑托儿费用或会大幅上升。
去年11月，双方宣布把计划延长一年，令不少家长暂时松一口气。安省“更佳托儿联盟”（Ontario Coalition for Better Child Care）政策统筹Carolyn Ferns表示，家长最初感到安心，因为至少可再多一年保障。“但当细节公布后，我们才知道，托儿费并不会如原先承诺般进一步下调，”Ferns上月接受CP24访问时说。
她指出，安省最初加入“加拿大儿童早教及托儿系统”（ Canada-Wide Early Learning and Child Care ，CWELCC））时，原定于2025年9月达到每日10元的平均收费目标，其后押后至2026年3月；而在最新的延长协议中，费用减幅已停滞不前，现阶段亦未有任何计划可达至每日10元的平均水平。
多数省份已达标 安省仍落后
政策统筹Ferns指出，加拿大大部分省份及地区已经达到每日10元的平均托儿费用。“安省家庭同样需要享有这项福利，”她说。
目前，安省家长平均每日托儿费约为19元。她补充，计划推行前，安省的托儿费用为全国最高之一，尤其在大多伦多地区，市场收费相当高昂。“这项计划确实为家庭带来很大帮助，很多家庭每年节省了数以千元计的开支。我们已看到它带来的实际成效，因此仍然有必要继续努力，达到每日10元的目标，”Ferns说。
作为为期12个月延长协议的一部分，联邦政府向安省额外提供6.95亿元资金。安省教育厅长卡兰德拉（Paul Calandra）早前表示，这笔资金可稳定现有收费，但不足以进一步下调费用。安省与联邦政府于2022年3月首次签署CWELCC协议，五年内合共提供102.3亿元推行相关计划。
Ferns指出，无论是卡兰德拉，抑或联邦就业及家庭部长海伊杜（Patty Hajdu），均曾表明希望将安省托儿费降至每日10元平均水平。“我认为我们必须要求他们兑现承诺，”她说。
政府回应：提供稳定性 继续商讨长远方案
卡兰德拉办公室发言人Emma Testani表示，延长协议为家庭提供了“稳定性”。声明指出：“我们将继续与联邦伙伴合作，争取达成长远协议，为全省家庭提供高质素、可负担的托儿服务。”
联邦方面，海杜办公室发言人Jennifer Kozelj表示，该协议是“重要一步”，双方将继续研究“切合安省家庭需要和优先事项的长远方案”。她指出，目前已有八个省份及地区实现每日10元的目标。声明又称，托儿服务对加拿大经济至关重要，联邦在早期学习及托儿方面的历史性投资，已令安省托儿费用下降逾五成，为家庭每年最多节省约10,400元，并与安省共同宣布新增41,000个可负担、高质素的托儿名额。
托儿人手短缺成最大瓶颈
除费用问题外，政策统筹Ferns认为，安省在托儿服务供应方面仍需做大量工作。安省审计长最近指出，截至2024年12月，五年间仅新增36,000个名额，低于原定48,000个目标。其中一个主要障碍是人手短缺。审计长估计，到2026年，安省仍需要额外10,000名幼儿教育工作者（ECE）才能应付现有需求。
“问题不在于我们培训不足，而是工资太低，导致很多人不愿留在托儿行业，”政策统筹Ferns说。她指出，全省不少托儿中心因缺乏人手，被迫关闭部分设施空间，令家长长期轮候。“若能改善幼教人员的工作条件，我们其实可以更快提升现有托儿服务的容量，政府亦应更积极兴建新的托儿中心，善用现有公共土地和建筑物，”她说。
（图：加通社）T15
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