在加拿大
星岛当我们谈到萤幕时间的负面影响时，人们通常想到沉迷的孩子，或无意识滑手机的青少年。然而，另一个年龄层的上网时间亦在增加：长者。根据加拿大统计局最新数据，65岁及以上的长者有82%正使用互联网。
加拿大统计局数据显示，65岁及以上的长者使用互联网的比例在2022年达到82%，比2020年上升6个百分点；75岁及以上的群组也达到72%，上升10个百分点。约半数长者表示会使用如 WhatsApp 的即时通讯应用程式，44%会观看网上影片。
多伦多 Baycrest 医疗中心 Kimel Family Centre for Brain Health and Wellness 主任、神经科医生 Howard Chertkow 指出，他常听见病人说自己上网是为了“填满一天”，这当中既有正面也有负面效果。但长者愈来愈多的滑手机与上网，是否正在伤害大脑？以下是 Chertkow 医生的解释。
增加萤幕时间真的会损害长者的大脑吗？
增加萤幕时间不会导致失智症，也不会引致阿兹海默症。就目前所知，它不会令大脑萎缩。
那么，上网在较间接的方式上，会如何影响大脑健康？
谈到大脑健康与老化，有五大因素：
1）身体活动与运动
2）社交刺激
3）认知刺激
4）睡眠
5）饮食
于社交刺激方面，情况有好有坏。对于行动不便、坐轮椅或无法外出的病人来说，加入聊天群组或与家人视讯通话总比没有好，这可能是他们唯一的社交方式，是正面影响。
但若每天花10小时盯着萤幕，导致长者不出门、不探望家人、不与朋友见面，那就是明显的负面效果。与孙儿 Facetime 绝不等同在沙发上一起相拥或共读一本书。而我们知道，虽然原因仍未完全明晰，但“你的社交连结度”是影响大脑老化是否健康，以及是否发展成失智症的强力因素。
萤幕时间对睡眠的影响呢？
研究显示，若每晚睡眠达七小时或以上，可对大脑起保护作用。睡眠期间，脑部的淋巴系统会排走毒素；而每晚少于五小时睡眠，则是失智症的风险因素。
此外也很清楚，多数萤幕会发出蓝光，会刺激大脑中的特定核区，抑制松果体分泌褪黑激素，使大脑以为是“该醒来”的时间。
你可以透过使用 Kindle 阅读、调低萤幕亮度、或佩戴防蓝光眼镜减少蓝光影响。许多人认为玩文字游戏或数学游戏对大脑有益。是否有某些萤幕使用方式特别好？
有些人透过线上学习、解谜、脑力游戏等进行更具建设性的数位活动，这些都能提供认知刺激。已有大量研究探讨如何利用萤幕大幅提升认知刺激。另一方面，若只是看运动比赛、再在 YouTube 上漫无目的滑10小时，那显然无法提供所需的认知投入。与任何科技一样，萤幕对大脑可有正面作用，也能带来负面影响。
讨论萤幕时间的负面效果时，焦点通常是青少年。但对长者来说，担忧是否不同？确实很难判断，目前并没有大量针对长者与年轻人不同萤幕时间长期效果的大型研究——因为高龄本身就会增加孤立、抑郁与焦虑的风险。
所以这问题最终变成个人化判断：萤幕对你而言“是在做什么”？
例如，有研究显示，缺乏生活目标感的人，长期来看有较高风险发展成失智症。那么，每天看萤幕10小时能否提供生活意义？几乎可以肯定：不能。
（pexels资料图）T15
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