在加拿大
洛杉矶华人资讯网编辑LEO LU撰文
在一次和朋友聊天的过程中，朋友提出了一个有趣的问题：人类在几十年前就能登上月球了，却为什么在几十年后还能被一个病毒弄得人心惶惶，搞得像场人类浩劫一样，研究个疫苗难道比登月还难？
是呀，很多女孩儿都有个在月亮上荡秋千的梦想，甚至连个小兔子都能到月亮上去，几十万公里外的月亮对我们来说都已经没有那么神秘了，一个长得那么难看的病毒，却能如此肆无忌惮地在人间横行。这到底是道德的沦丧，还是病毒的扭曲？
登上月球和战胜病毒，到底哪个更难？在科技如此发达的今天，为什么病毒还能如此丧心病狂呢？
病毒是什么？
中国人从小就都知道月亮上边住着个用兔子当宠物的小姐姐，外国人也知道曾经有个叫阿姆斯特朗的人在月亮上边踩了一脚。尽管其实月亮还有很多秘密并没有被我们发现，但对很多人来说，它似乎已经不是那么神秘了，人们甚至开始关心什么时候能搬到月亮上边盖房子。
那么，病毒到底又是个什么东西呢？
简单说，病毒这东西并不是个有完整生命体的家伙，它只能依靠周围的环境来进行不断的繁殖。有观点认为，病毒是退化了的细胞，一个本来正常的细胞在退化后只剩下了遗传体（DNA或者RNA）和表皮蛋白质，就变成了病毒。所以，它虽然已经不是细胞，但是带有遗传信息。
这家伙的厉害之处在于，只要是有生命的地方，不管是人、动物，还是其他生物，这家伙就能存在。病毒不光无处不在，而且岁数也不小了，有可能在数十亿年前世界上第一个细胞进化出来后，病毒就已经存在了。所以病毒的历史非常久远，没有人能够知道它最早起源于什么时候，因为它不是完整的生命体，死了也不会留下化石，这就让实验室里的教授们没办法利用外部参照物来研究它的起源和进化史。而且，病毒家族的七大姑八大姨着实不少，种类和分支非常多，进化过程也都不一样。
对于病毒到底是不是一种生命形式，科学家们也没能给咱们一个准确的说法，所以咱也不明白，还不敢问。有人说是，因为它跟其他生命体一样拥有基因，能够自然进化，并且可以进行复制；也有人说不是，因为它们没有细胞，而细胞被认为是生命的基本单位，而且它们还必须通过宿主的细胞才能进行自身的繁殖。简单说，就是它们离了别人活不了，也进化不了。所以，由于病毒这东西是非细胞的，也就无法通过细胞分裂来完成自我繁殖，它需要一个“房东”（也就是所谓的“宿主”），并利用这个“房东”才能进行对自身的复制。而一旦一种病毒找到了一个合适的“房东”，并开始利用这个“房东”提供的条件开始进行繁殖，这个“房东”就有可能生病甚至因此而死亡。
由病毒引起的人类疾病种类其实是蛮多的，已经确定的就包括感冒、流感、水痘等一般疾病，以及天花、艾滋病、SARS和禽流感等严重疾病，当然也包括目前流行的新型冠状病毒。
但是，因为病毒家族非常庞大，各种脾气秉性的都有，所以病毒也和细菌一样，也不是一定会导致宿主生病。什么？病毒和细菌还是不一样的？是的，细菌很少有人见过吧？因为它太小了，尽管我们身边都处都充满了细菌，可我们却看不见它。然而，病毒比细菌还要小很多，并且病毒还能去感染细菌，是不是觉得病毒已经是“世界之王”了？而且，我们通常说的抗生素，其实是对付细菌感染的，对病毒则根本就没用处。对付病毒最有效的办法就是疫苗和抗病毒药物。
人类曾经因为病毒吃大亏
事实上，人类历史上，吃病毒的亏的次数并不少，在有记录的近代史中，发生过数次堪称人类灭顶之灾的由病毒引起的灾难。
最著名的一次大瘟疫，要属14世纪40年代肆虐于欧洲的“黑死病”，那是人类历史上最严重的瘟疫之一，全世界数千万人因此而失去生命。据估算，当时欧洲大约有30%-60%的人死于黑死病。而黑死病其实就是鼠疫，凶手是鼠疫杆菌，它不是病毒，是细菌。
与这次黑死病大瘟疫旗鼓相当的，就是始于1918年的西班牙大流感疫情。西班牙大流感的元凶，就是病毒了，而且是我们这个年代的人熟知的H1N1流感病毒。这次流感大流行，在全世界造成了5亿人感染，1700万至5000万人死于这次流感。而当时，全世界只有17亿人口，相当于世界上有至少1%的人因此而死亡。
这次西班牙流感疫情青壮年死亡率极高，而且出现和消失都很突然，至今也没有一个明确的说法。直到20多年后，才有英国科学家第一次分离出了人类流感病毒，并将其命名为H1N1，这就是当初西班牙流感的元凶。
和流感同样有名的，就是天花和大名鼎鼎的艾滋病了。它们也都是由病毒引起的。艾滋病的致病原因，就是人类免疫缺乏病毒，简称为HIV，这名字是不是觉得非常眼熟？自1959年第一个因艾滋病致死病例出现后，这短短几十年的时间，已经有2500万人因此死亡，同时还有数千万人正在被这种病毒感染。
艾滋病被称为“令人恐怖的医学之谜”，人类现在依然没有找到特别有效的办法来对付这种可怕的病毒，很多人已经到了“谈艾色变”的程度，它甚至比某些癌症还要可怕。
而令中国人刻骨铭心的，也有着清晰的记忆的，就是17年前的SARS疫情。它与目前这次新冠肺炎疫情极其相似。它也是一种由冠状病毒引起的急性呼吸道疾病，当时全中国也是举全国之力来应对那次突发的疫情，并经过几个月的时间最终控制住了疫情的发展。不论从症状还是致病原因，也不论疫情爆发的突然和严重程度，现在的新冠肺炎和上一次的SARS都非常像。
这些都是人类近代史上非常有名，也都造成了极为严重的后果的由病毒造成的瘟疫，可见病毒的威力之大。人类在应对的时候也是力不从心，需要大量的时间去研究它，才有可能最终战胜一种病毒。
研究疫苗有多难？
疫苗的研究是一个非常漫长而艰难的过程，难到什么程度呢？有些时候真的不比把人类送上月球更容易。一种疫苗的研究，有时甚至要经历几十年甚至上百年的时间。就像前边提到的，人类与天花病毒的斗争就持续了数百年，才于近几十年最终战胜了天花。包括艾滋病疫苗和药物的研发，在现代医学如此发达的今天，全世界那么多科学家和实验室一直在努力，几十年过去了，依然没有找到有效的对付艾滋病的方法。
此前，WHO总干事谭德赛曾经表示，针对新冠病毒的疫苗可能需要18个月才能研发成功。
为什么会那么久呢？
一个疫苗的研制通常分为临床前研究、人体临床试验、推广应用三大步，这其中还包括了筛选药物分子、模型试验、政府审批等程序，那是一个漫长而严谨的过程。
这其中最重要的第一步，就是要进行临床前的研究工作，从患者体内分离病毒，从而进行培养研究。但是，这是一个非常艰苦的环节，很多时候细胞或者动物模型试验应用于人体时，效果会相差十万八千里。
第二步的人体临床试验也是关键的一步，这需要大量符合标准的受试者，然后在试验过程中接受各种生理指标的测试，并观察疫苗的实际效果和毒副作用。这每一项，都需要耗费大量的时间，而且每一步都是不可或缺的。但是，即使是消耗了大量的时间用于人体临床试验，其结果也不一定最终都会是理想的。
接下来的推广则相对前两步容易一些，尤其是在疫情当前的情况下，推广会非常迅速。但是，这个环节的最大难点在于产能，有效疫苗研究出来了，那么多人在等着用，但是能在短时间内做出多少，这是一个很大的问题。而且，在这个过程中，其实还是要持续监测疗效和副作用的。
研究疫苗那么难，那病毒会自己死吗？
研究疫苗那么难，那我们是不是可以等着疫苗自己死掉？很多人一直认为，当初SARS疫情同样猛烈，但是似乎还没有等到疫苗研究出来，病毒自己就消失了。这不就是病毒自己死了？
从生物学和病毒学角度讲，关于病毒的死亡，这个话题说起来其实是比较晦涩而枯燥的。病毒本身是不是一个真正的完整生命体是有争议的，那它能不能死亡其实也就存在不同的说法。简单来说，单个病毒会因为其自身的感染等原因，造成所谓的“死亡”。但是对于病毒这个群体，它们则会通过不断的变异来进行发展，只要有适合它们自身进行复制的环境，它们就会无限地延续发展，但是其毒性等可能会逐渐变弱。
上月球和造疫苗，到底哪个更难？
把人类送上月球和研究疫苗，到底哪个更困难呢？这是两个完全不同的领域，当初阿姆斯特朗的登月，其实也是经过了几代航天科学家的不断努力，才取得的成果。这里也有很多外人所不知的艰难和失败过程。在航天史上，最著名的灾难就是挑战者号航天飞机的失事，使人类损失了好几位顶尖科学家。
而处于微观世界的病毒研究，则同样有着无数的不可预知因素。在人类探索各种未知领域的过程中，很多时候是要经过几代人、几十年甚至上百年的奋斗，而且还不一定会取得理想的结果。
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